Tetapi sebagian besar air itu sekitar 97% adalah asin. Dari 3% itu adalah air tawar yang merupakan jenis yang dibutuhkan manusia untuk minum, mencuci, membuat benda-benda dan (kebanyakan semuanya) menghasilkan makanan sekitar dua pertiga dikurung dalam gletser, es, dan permafrost. Itu menyisakan kurang dari 1% air di planet ini yang mudah diakses di sungai, danau, atau akuifer. Singkatnya, salinitas lautan berarti air yang berguna sangat langka, sedangkan jenis yang kurang bermanfaat berlimpah. Jadi mengapa air laut asin?

Garam di laut sebagian besar sampai di sana sebagai hasil dari proses yang disebut pelapukan, yang mentransfer garam mineral dari batu di darat ke laut. Hujan bukanlah air murni, tetapi mengandung sejumlah kecil karbon dioksida yang diserap dari udara; ini membuat air hujan sedikit asam. Ketika asam lemah ini jatuh di darat, jejak kecil mineral larut dari batu ke dalam air, berpisah menjadi partikel bermuatan yang disebut ion.

Ion-ion ini kemudian melakukan perjalanan bersama dengan air ke sungai - sungai dan akhirnya ke laut. Banyak ion mineral ini kemudian dihilangkan dari air laut oleh tumbuhan dan hewan laut, tetapi yang lain tetap berada di dalam air, dan konsentrasinya meningkat selama jutaan tahun. Dua ion yang paling umum di air laut adalah klorida dan natrium. Bersama-sama, mereka membentuk lebih dari 90 persen dari semua ion terlarut di lautan. Sodium dan Chloride 'asin.' Konsentrasi garam dalam air laut (salinitas) rata-rata sekitar 35 bagian per seribu. Dinyatakan dengan cara lain, sekitar 3,5 persen dari berat air laut berasal dari garam terlarut.

Dengan beberapa perkiraan, jika garam di lautan dapat dihilangkan dan tersebar secara merata di atas permukaan bumi, ia akan membentuk lapisan lebih dari 500 kaki, sekitar ketinggian gedung kantor 40 lantai.