Astronot NASA Christina Koch dan Jessica Meir keluar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Jumat, pertama kalinya dalam setengah abad perjalanan ruang angkasa bahwa seorang wanita melayang keluar tanpa teman awak pria. Tugas mereka adalah memperbaiki bagian yang rusak dari jaringan tenaga surya stasiun.

NASA semula ingin melakukan wahana antariksa semua-perempuan pada musim semi lalu, tetapi tidak memiliki cukup jas berukuran sedang yang siap digunakan. Ini adalah wahana antariksa Ms Koch yang keempat dan yang pertama bagi Ms Meir, yang telah menjadi wanita ke-15 yang berani keluar dari ISS dan memasuki ruang hampa.

Duo ini dibantu oleh Luca Parmitano dari European Space Agency, yang juga komandan misi, dan Insinyur Penerbangan NASA Andrew Morgan.

Para astronot keluar dari stasiun ruang angkasa Quest airlock setelah pakaian antariksa mereka diatur ke daya baterai. Ms Koch adalah orang pertama yang meninggalkan palka diikuti oleh Ms Meir.

Mereka akan mengganti unit baterai pada struktur rangka Port 6 - titik lampiran untuk muatan eksternal yang diterima oleh ISS - yang berhenti bekerja setelah baterai lithium-ion baru dipasang di stasiun ruang angkasa minggu lalu.

Sudah ada 227 spacewalker sejak spacewalk pertama pada tahun 1965 dan semuanya termasuk astronot laki-laki atau kosmonot.

Badan antariksa AS semula merencanakan sebuah wahana antariksa yang semuanya perempuan pada bulan Maret - yang mencakup Ms Koch dan sesama astronot Anne McClain - tetapi harus membatalkannya karena kekurangan pakaian berukuran sedang.

Dia kembali ke Bumi pada bulan Juni dan NASA mengirim pakaian antariksa berukuran sedang kedua ke stasiun awal bulan ini.

Pakaian luar angkasa terbuat dari banyak bagian yang dapat dipertukarkan - dirancang untuk mengakomodasi astronot dengan ukuran tubuh yang sangat bervariasi.

Pengukuran tubuh masing-masing astronot diambil dan diplot terhadap rentang ukuran yang tersedia untuk setiap komponen pakaian antariksa. Jas kemudian dirakit - biasanya empat bulan sebelum penerbangan.

Meskipun tidak ada perbedaan antara pakaian luar pria dan wanita, astronot perempuan biasanya mengenakan ukuran yang lebih kecil.

Koch dan Ms Meir keduanya mengenakan jas berukuran sedang, dengan pakaian luar angkasa Koch menampilkan garis-garis merah.

Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Ms Koch berbicara tentang pentingnya wahana antariksa ini, dengan mengatakan: "Saya pikir ini penting karena sifat historis dari apa yang kami lakukan.

"Di masa lalu wanita tidak selalu berada di meja.

“Sangat menyenangkan untuk berkontribusi pada program luar angkasa pada saat semua kontribusi diterima, ketika semua orang memiliki peran.

“Itu bisa mengarah pada peningkatan kesempatan untuk sukses. Ada banyak orang yang mendapatkan motivasi dari kisah-kisah inspiratif dari orang-orang yang terlihat seperti mereka, dan saya pikir ini adalah kisah yang penting untuk diceritakan. "

Koch, seorang insinyur listrik, telah tinggal di ruang angkasa sejak Maret sementara Ms Meir, seorang ahli biologi kelautan, bergabung dengan awak ISS pada bulan September.

Keduanya adalah anggota Kelas Astronaut NASA 2013.

Koch lebih dari 200 hari dalam misinya dan dijadwalkan untuk mencatat rekor luar angkasa tunggal terpanjang oleh seorang wanita - dengan total perkiraan 328 hari di ruang angkasa.