September lalu, Brasil sangat gembira melihat Gabriel Medina memenangkan gelar juara dunia selancar ketiganya. Kegembiraan masyarakat Brasil tidak bisa lebih besar lagi, namun beberapa hari kemudian, perasaan itu tergantikan oleh kesedihan yang luar biasa bagi masyarakat Maresias yang melihat Gabriel Medina Institute tutup.

Institut, yang dibuka pada tahun 2017, adalah sebuah proyek yang dipimpin oleh keluarga Medina (Charles dan Simone) dan dinamai sesuai dengan juara selancar dunia tiga kali Gabriel Medina. Terletak di depan pantai tempat atlet menangkap ombak pertamanya, di Maresias, Institut adalah sebuah yayasan yang didirikan dengan tujuan bekerja atas nama bakat selancar baru berusia antara 10 dan 16 tahun.

Gabriel Medina Institute ditutup oleh Simone Medina, ibunda sang atlet, pada 15 September, tepat sehari setelah peselancar meraih gelar juara dunia ketiganya di Rip Curl WSL Finals, di Trestles, California. Simone Medina mengatakan kepada pers bahwa Gabriel Medina bertanggung jawab atas penutupan Institut karena dia menuntut agar Simone dan Charles mengundurkan diri dari posisi mereka dan melarang mereka menggunakan nama dan citranya.

Setelah ibu Medina turun, juara dunia tiga kali itu menjabat sebagai presiden lembaga sekitar dua bulan lalu, tetapi harus kehilangan properti yang menjadi tuan rumah proyek tersebut dimana properti tersebut dimiliki oleh Simone. 

Pernyataan Medina dalam wawancara dengan UOL Sport:

"Bukan pilihan saya untuk menutup institut. Saya tidak pernah menginginkan itu. Saya mencari format manajemen yang andal dan profesional — seperti yang telah saya lakukan dengan karier saya — yang dapat menjamin keamanan keluarga. Orang-orang ini pantas mendapatkannya, ini adalah komitmen yang saya miliki dan akan saya penuhi."

Sekitar 60 anak muda dibiarkan tanpa dukungan

Pada peresmian institut, Gabriel Medina mengatakan bahwa selalu menjadi impiannya dan keluarga saya untuk membantu dan mendukung anak-anak dan mendukung olahraga yang sangat dia cintai.
Lembaga itu melakukan hal itu kepada sekitar 60 orang muda setiap tahun. Anak-anak terpilih mendapatkan pelajaran renang, apnea, gerakan akrobatik, pelatihan selancar dengan analisis video, bahasa Inggris dan Spanyol. Selain itu, mereka juga mendapat bantuan persiapan psikologis dan fisik.

Proyek ini menarik bakat muda dari seluruh Brasil. Gui Fernandes, seorang pemuda berusia 11 tahun yang didukung oleh institut, datang untuk tinggal di rumah keluarga Medina selama periode waktu ketika ibunya harus pergi, dan dia juga bekerja di rumah Gabriel Medina selama pandemi.
Sekarang, dengan kebuntuan masa depan lembaga, Gui Fernandes harus kembali ke pantai Prumirim, di Ubatuba, di mana peselancar sekarang mencoba untuk memulai lagi, tanpa rutinitas atau dukungan pelatihan yang sama.

Namun, seperti anak muda lain yang didukung oleh proyek tersebut, Gui melihat Gabriel Medina sebagai inspirasi dan meskipun tidak ada yang pernah memberikan kepuasan tentang penjelasa penutupan institut, mereka memandang Medina dengan kekaguman dan berterima kasih atas semua yang telah dia berikan kepada mereka.

Kurangnya dana tampaknya bukan penyebab penutupan lembaga tersebut. Menurut UOL, hanya dalam waktu empat tahun, entitas tersebut mengumpulkan hampir 6,5 juta reais hanya melalui Undang-Undang Insentif, tidak termasuk dukungan langsung. Uang itu dibayarkan untuk seluruh struktur pelatihan, tetapi itu tidak membayar para atlet, yang menerima papan, pakaian selancar, dan aksesori. Selain itu, mereka juga membayar biaya masuk kompetisi dan, pada tahun-tahun awal, menerima akomodasi, transportasi, dan makanan selama kompetisi.

Gabriel Medina Institute memiliki setidaknya 1,2 juta reais untuk diinvestasikan dalam melatih juara selancar baru, uang yang disumbangkan tahun lalu melalui Undang-Undang Insentif, yang dimiliki entitas hingga 2023 untuk digunakan dalam proyek-proyek baru.